В Ховалингском районе Таджикистана завершилась российско-таджикская геоархеологическая экспедиция при участии Института географии РАН, Географического факультета МГУ им. М.В. Ломоносова, Института истории, археологии и этнографии АН Таджикистана и Института археологии и этнографии СО РАН. Исследование палеопочв — древних гумусированных слоёв, часть из которых имеет возраст около полумиллиона лет — предоставило палеогеографам новые сведения о развитии климата региона в прошлом, а археологи обнаружили комплекс с самой высокой концентрацией артефактов среди всех стоянок лёссового палеолита Таджикистана.
Целью полевых работ в июне 2021 года стало изучение лёссово-почвенных серий, содержащих в себе «запись» истории развития климата и ландшафтов Средней Азии за последние два миллиона лет. Пылеватые отложения лёссов покрывают Афгано-Таджикскую депрессию плащом мощностью до 100–120 м. Образование лёссов Таджикистана происходило на протяжении четвертичного периода в результате поступления огромного объёма пыли из пустынь Средней Азии — Каракумов и Кызылкумов.
Уникальность разрезов Афгано-Таджикской депрессии, помимо значительной мощности и детальности палеогеографической записи, заключается в наличие серии прекрасно выраженных погребённых почв — свидетельств древних потеплений климата. Высокая чувствительность ландшафтов региона к климатическим изменениям — в первую очередь, увлажнению — выразилась в формировании в большинстве межледниковых периодов прошлого серий палеопочв, которые объединяются в педокомплексы (почвенные комплексы). Наиболее полные разрезы содержат до 120 палеопочв и 40 педокомплексов. В связи с этим лёссово-почвенные серии Афгано-Таджикской депрессии стали основой для разработки детально стратиграфической схемы всего Центрально-Азиатского региона.
Новый этап изучения четвертичной истории региона начался с целью получения надёжных данных о возрасте древних палеопочв, разработки современной реконструкции эволюции климата и ландшафтов на основе применения новейших палеогеографических методов.
За месяц работ объединённой экспедиции было изучено два многометровых опорных разреза в долине реки Оби-Мазар: Кульдара, в котором вскрывается 14 педокомплексов возрастом более одного миллиона лет, и Оби-Мазар, который представляет собой стенку крупного молодого оползня, высотой более 150 м, с мощной толщей лёссов и почв, переходящих в древние аллювиальные отложения. На нём было вскрыто 7 педокомплексов. Для обоих разрезов выполнен комплекс палеогеографических работ с описанием отложений и отбором образцов на ряд анализов.
Археологическая часть работ на этих разрезах посвящена изучению горизонтов, содержащих свидетельства присутствия древнего человека в регионе: каменные артефакты раннего палеолита. На основе многолетнего изучения памятников раннего и среднего палеолита региона выдающимся археологом В.А. Рановым была сформулирована концепция лёссового палеолита Таджикистана. Опорный разрез Кульдара является уникальным памятником раннего палеолита, где в 1980-е годы были обнаружены комплексы артефактов в педокомплексах 11 и 12. Это открытие сделало Кульдару самым древним памятником Центральной Азии, свидетельствующем о заселении региона древним человеком уже 800 тысяч — 1,1 миллиона лет назад.
Работы 2021 года под руководством старшего научного сотрудника ИАЭТ СО РАН д.и.н. А.А. Анойкина и научного сотрудника института к.и.н. А.Г. Рыбалко были направлены на получение дополнительных коллекций артефактов, а также на надёжное определение возраста самых ранних культуросодержащих горизонтов методом космогенного датирования. Всего было заложено пять раскопов на педокомплексах 4, 5, 10–12. Несмотря на большой масштаб работ, на разрезе Кульдары участникам экспедиции удалось обнаружить лишь небольшую коллекцию артефактов в педокомплексах 4 и 5 и единичные гальки, без следов обработки человеком, в педокомплексах 10 и 11.
В пределах протяжённого обнажения на правом борту долины в среднем течении реки Оби-Мазар в 1980–1990-е годы советскими археологическими экспедициями был обнаружен и изучен ряд пунктов концентрации каменных орудий в горизонтах лёссов и почв (Оби-Мазар-4, Оби-Мазар-6, Лахути и др.). После схождения в 2000-х годах крупного оползня рельеф этого участка существенно изменился. В 2021 году здесь были проведены археологические разведки для уточнения положения известных ранее пунктов, а также поиска новых объектов. При проведении исследовательских маршрутов почвоведом П.М. Сосиным был обнаружен участок концентрации артефактов в педокомплексе 5, на котором в дальнейшем были развернуты рекогносцировочные раскопки. В итоге небольшой раскоп, площадью около 5 кв. м, дал чрезвычайно богатый археологический материал — около 700 каменных артефактов раннего палеолита, в том числе большое количество нуклеусов и орудий (скрёбла, ножи, унифасы и др.). Таким образом, на новом участке, расположенном между известными памятниками Оби-Мазар-6 и Лахути, был вскрыт культуросодержащий горизонт возрастом около полумиллиона лет назад, с самой высокой концентрацией артефактов среди всех стоянок лёссового палеолита Таджикистана.
Экспедиционные исследования выполнены в рамках международного проекта «Хронология и экология освоения древним человеком Центральной Азии», объединяющего коллективы Дании, Норвегии, Швеции, России и Таджикистана в целях реконструкции путей миграции древнего человека в центре Евразийского континента, времени первоначального проникновения гоминин в Центральную Азию и восстановление условий их существования в регионе. Продолжение работ планируется осенью 2021 г., когда коллективом будут изучены три важнейших памятника раннего палеолита Центральной Азии: Кульдара, Оби-Мазар и Хонако.
