Галина Ивановна Пелих (урождённая Вылевко) родилась 19 октября 1922 в Барнауле, в детстве переехала с семьёй в Томск. Трагические события периода сталинского правления коснулись и семью Галины Ивановны — её отец, Иван Адамович Вылевко, в 1937 году был арестован как «враг народа» и в скором времени расстрелян, в 1961 году — посмертно реабилитирован.
Галина Пелих окончила историко-филологический факультет Томского госуниверситета и аспирантуру Ленинградской части Института этнографии АН СССР. Годы её учёбы в Томске пришлись на время, когда в университете преподавали эвакуированные педагоги из университетов Москвы и Харькова, что задавало особый уровень подготовки студентов. В 1954 году по материалам своих первых этнографических экспедиций к селькупам защитила кандидатскую диссертацию, посвящённую территориальной общине у селькупов Нарымского края (научным руководителем выступил доктор исторических наук Леонид Павлович Потапов).
Ещё в 1946 году стала сотрудницей Томского государственного педагогического университета, затем Томского государственного университета. Многие десятилетия были отданы преподаванию в вузах: Галина Ивановна не только читала лекционные курсы, но и вела спецсеминары, этнографический кружок, руководила курсовыми и дипломными работами. Среди учеников Г.И. Пелих оказались будущие крупные этнографы И.Н. Гемуев, В.М. Кулемзин, Н.В. Лукина, А.В. Бауло, И.Н. Октябрьская, О.М. Рындина, Н.А. Томилов и другие. Опора на молодёжь была важна в годы, когда этнографическое направление в Сибири по сути восстанавливалось заново после революционных потрясений первой трети ХХ века. В конце 1950 — первой половине 1960-х годов Г.И. Пелих ежегодно руководила этнографическими практиками студентов и проводила этнографические экспедиции Томского университета среди селькупов, хантов, шорцев, русских. В начале 1970-х годов проводила полевые работы среди селькупов, ненцев, эвенков и кетов в бассейне рек Турухана и Таза в составе комплексной экспедиции СО АН СССР.
Е.М. Зимин, И.Н. Гемуев и Г.И. Пелих. Омск. 1979 год
О своем отношении к полевым выездам Галина Ивановна говорила так: «Я десятки раз выезжала на полевые этнографические работы. Кажется, хорошо знаю, что это такое, и каждый раз в момент отъезда мне становится немного страшно. Спрашивается, чего можно бояться? Я начинаю в этот момент завидовать членам других (не этнографических) экспедиций: геологам, географам, археологам. Им не придется все время работать с людьми в том аспекте, как это делают этнографы. Вот в чем дело! А меня ожидают встречи с сотнями и даже тысячами людей, у которых мне надо узнать то, о чем сами они, зачастую, не имеют никакого представления. Главное, чтобы люди поняли тебя. Надо всегда просто и прямо объяснить, что ты ищешь. И еще надо убедить, что все это имеет научную ценность. Я, например, стараюсь начинать работу в каждом новом посёлке с публичных лекций: об истории края, о задачах этнографии и т.д. Потом появляются добровольные помощники. Ширится круг новых знакомств. Со всех сторон тебя обступает неизвестная жизнь. Она постепенно начинает раскрываться… и работа захватывает. Из побочных чувств остаётся одно: успеть, успеть, успеть! Всё понять, записать, зафиксировать любыми способами. Важно отразить явление как можно более точно и детально».
Г.И. Пелих и И.Н. Гемуев на стойбище селькупов в бассейне реки Худосей. 1979 год
Темы научного интереса Г.И. Пелих охватывали широкий ряд вопросов истории и этнографии народов Сибири, Крайнего Севера и Дальнего Востока, этнорелигиоведения, фольклористики, этногенеза. В 1972 году Галина Ивановна защитила докторскую диссертацию на тему «Происхождение и история селькупов». В конце 1970-х — начале 1980-х по приглашению академика АН СССР Алексея Павловича Окладникова работала в секторе этнографии Института истории, филологии и философии СО АН СССР.
В последние годы жизни работала профессором-консультантом в Томском госуниверситете, продолжала систематизацию научных материалов и подготовку публикаций.
Ушла из жизни 16 сентября 1999 года.
Основные научные работы:
Территориальная община у селькупов Нарымского края конца XIX — начала XX в. // Сборник научных трудов кафедры всеобщей истории и истории СССР. Томск, Труды ТГУ 1961. Т. 150.
О «карагасах» Томской области (совместно с Н.В. Лукиной) // Томск, Труды ТГУ. 1963. Т. 165.
К истории селькупского шаманства // Томск, Труды ТГУ. 1964. Т. 167.
Фольклор как средство расшифровки топонимов // Вопросы фольклора. Томск, 1965.
О методике научной классификации петроглифов // СЭ. 1968. № 3. С. 68-76.
Происхождение селькупов. Томск, 1972.
Маршрутами полевой и теоретической этнографии. Рассказывает Г.И. Пелих. Новосибирск, 1979.
Селькупы XVII в. Новосибирск, 1981.
Г.Н. Потанин (совместно с А.Т. Топчим). Томск, 1997.