Пещера СтрашнАя в Алтайском крае, названная так по расположенному рядом ручью Страшному, изучается новосибирским археологами с конца 1960-х годов. Сегодня доступ в пещеру затруднён, но заглянуть в неё можно в виртуальном туре, который выпустили в Институте археологии и этнографии СО РАН. Пещеру делает уникальной то, что в древности в ней обитали все три подвида древнего человека Алтая — денисовцы, неандертальцы и люди современного анатомического облика, наиболее близкие к нам с вами. Путешествие в пещеру реализовано при поддержке гранта Минобрнауки России в рамках федерального проекта «Популяризация науки и технологий».
Пещера СтрашнАя в Краснощёковском районе Алтайского края — уникальный объект археологии каменного века. Она служила временной стоянкой для древних людей, начиная со среднего палеолита (более 50 тысяч лет назад) и до Средневековья. В пещере археологи обнаружили большую пачку культурных отложений, на формирование которых оказали влияние, в том числе, и природные факторы, в частности, обитавшие в пещере сурки и гиены. Вместе с тем, благодаря обнаружению характерных каменных и костяных орудий, археологи смогли выделить периоды нахождения в пещере денисовского человека, неандертальцев, которые могли приходить в Страшную из расположенной неподалёку Чагырской пещеры, и затем людей современного анатомического облика, постепенно вытеснивших более архаичные подвиды человека. На Алтае известны только две подобные пещеры — Страшная и всемирно известная Денисова.
Кроме орудий труда, в пещере были обнаружены личные украшения древних людей — подвески и бусины из бивня мамонта, подвески из зубов хищников и из фаланг животных. Одна из руководительниц раскопок на пещере, старший научный сотрудник Института археологии и этнографии СО РАН Алёна Владимировна Харевич рассказала, что «крайне важной находкой стало также обнаружению антропологических останков — зубов ребёнка и фрагмента плечевой кости взрослого. По ним было установлено, что люди эпохи верхнего палеолита, бывавшие в пещере Страшной, были «родственниками» древних обитателей известных стоянок каменного века — Мальты в Иркутской области, Афонтовой горы и Лиственки в Красноярском крае».
В пещере было найдено множество костей животных — одни были принесены в неё человеком, другие попали естественным путём, так как пещера была и остаётся удобным логовом для зверей. Сегодня пещера Страшная и прилегающая территория относятся к Тигирекскому природному заповеднику и находятся под особой охраной.
К исследованию пещеры археологи возвращались неоднократно, каждый раз вооружившись новыми технологиями, методами датирования и анализа артефактов. Как отметил один из руководителей раскопок на пещере, директор Института археологии и этнографии СО РАН, член-корреспондент РАН Андрей Иннокентьевич Кривошапкин, «новый этап изучения каменного века Алтая приносит всё более подробные представления о миграциях и адаптационных стратегиях древнего человека на этой территории. Поэтому исследование пещеры Страшной далеко не завершено и имеет дальнейший потенциал».
Для справки: впервые древние орудия труда были обнаружены в пещере Страшной ещё во время геологической разведки в 1966 году, и уже через несколько лет экспедиция под руководством томского исследователя Н.Д. Оводова при общем руководстве академика АН СССР А.П. Окладникова начала её археологическое изучение. Раскопки возобновлялись затем трижды — в 1989-1994 и в 2006-2009 годах под руководством академика РАН А.П. Деревянко и доктора исторических наук А.Н. Зенина, и в 2013-2017 годах под руководством члена-корреспондента РАН А.И. Кривошапкина и кандидата исторических наук А.В. Харевич.
