В журнале Cell вышла статья, в которой группа ученых на основании изучения данных ДНК предприняла попытку реконструировать анатомическое строение денисовского человека. Исследователи ссылаются, в том числе, и на работы разных лет Института археологии и этнографии СО РАН, опубликованные в журналах Nature и Science. В этих работах была подробно проанализирована вся генетическая информация, полученная из костных останков в Денисовой пещере. В том числе, проанализированы отдельные данные ДНК, характеризующие внешний облик денисовской девочки, на основе которых сотрудником ИАЭТ СО РАН Дмитрием Поздняковым в 2018 году была сделана художественная визуализация.
На сегодняшний день ИАЭТ СО РАН – это единственный институт в России, в котором организована специализированная палеогенетическая лаборатория. Руководитель межинститутского сектора молекулярной палеогенетики, кандидат биологических наук Александр Пилипенко комментирует новое исследование зарубежных коллег.
– Реконструкция анатомических особенностей денисовцев интересна не столько конкретными чертами облика, которые были в нем предсказаны (в данном случае – некоторыми особенностями анатомии скелета денисовцев), сколько самим подходом авторов. В предыдущих подобных исследованиях предпринимались попытки выявить отдельные черты анатомии на основе анализа последовательности ДНК в геноме денисовского человека. Этот подход работает для немногих признаков: цвета глаз, кожи, цвета и структура волос (прямые или вьющиеся).
Но даже для них полученные результаты носят вероятностный характер, то есть не являются абсолютно достоверными. К сожалению, на данный момент мы имеем весьма смутное представление о тонких генетических механизмах, определяющих многие анатомические признаки даже современного человека. Еще сложнее применить эти знания для реконструкции анатомии уже исчезнувших форм.
Авторы нового исследования использовали другой подход: они анализировали не саму последовательность ДНК, а ее модификации (а именно – метилирование). Они смотрели, какие гены могли быть подавлены или, наоборот, активированы у денисовцев и неандертальцев. А затем выбирали гены, которые, по имеющейся информации, могли влиять на те, или иные анатомические признаки. Фактически исследователи предсказали возможные отличия в анатомических параметрах и вероятные отклонения, (а точнее даже – направления или характер этих отклонений) у денисовцев, по сравнению с неандертальцами и современными людьми. Этот подход интересен тем, что дает независимый путь получения данных об анатомических особенностях, не связанный напрямую с подходами, основанными на последовательности ДНК.
Но этот подход, как и другие, имеет серьезные ограничения. Дело в том, что лишь для очень немногих анатомических признаков имеются данные, позволяющие однозначно прогнозировать влияние на них регуляции конкретных генов. Авторы и сами признают, что при проверке подхода на моделях неандертальцев ряд предсказаний оказался неточным. Поэтому я бы отнесся к этим новым данным со сдержанным оптимизмом. Да, ученые получили в свое распоряжение еще один инструмент для реконструкции анатомических особенностей исчезнувших видов и форм. Его можно и нужно использовать в комплексе с другими методами. Но также нужно понимать и то, что полученные результаты не могут считаться истиной в последней инстанции. Их необходимо будет проверять по мере накопления новых материалов.
—————-
Американский палеоантрополог, профессор университета Висконсин Джон Хоукс, также высказал сомнения о возможности реконструировать морфологию скелета с помощью метода метилирования, который применили авторы статьи в Cell. «Это тот самый случай, когда степень свободы исследований была уж очень высокой», — отметил он в своем блоге.