Объединённая экспедиция Института археологии и этнографии и Академии наук Республики Саха (Якутия) нашла на архипелаге Новосибирские острова в Северном Ледовитом океане скелет мамонта, убитого и разделанного древним человеком 26 тысяч лет назад. Собранные образцы грунта и костей после анализа позволят больше узнать о том, как люди каменного века выживали «на краю света».
Поиски археологических комплексов плейстоценового времени на территории полярной зоны севера Якутии ведутся давно. Однако полученные данные для данного региона очень фрагментарны в силу территориальной удалённости и климатических особенностей арктической криолитозоны. Одним из наиболее изученных и перспективных районов на сегодняшний день является Булунский район Республики Саха (Якутия).
В июне–августе 2021 года в районе работала экспедиция в составе инженера-исследователя отдела изучения мамонтовой фауны Академии наук Республики Саха (Якутия) Иннокентия Семеновича Павлова и старшего научного сотрудника отдела археологии каменного века ИАЭТ СО РАН Александра Викторовича Кандыбы. Изыскания велись на острове Котельном (архипелаг Новосибирские острова). На севере острова была детально исследована стоянка Таба-Юрях, и здесь удалось обнаружить скелет мамонта со следами разделки.
Древние люди тщательно поработали с тушей мамонта: практически на всех костных останках были зафиксированы рубящие и режущие следы. Исследователи обнаружили также множество фрагментов бивня (щепки, стружка), что свидетельствует о сделанной обработке. Скелет располагался в отложениях, соответствующих финалу каргинской эпохи, и датируется в 26 тысяч лет назад. Таким образом, на данный момент стоянка Таба-Юрях является самым северным в мире местом существования человека эпохи палеолита.
Экспедиция обследовала также побережье залива Неелова, мыс Муостах Быковского полуострова и междуречье Кожевена–Волосовича на острове Котельный. Исследование и установления значения мамонтовой мегафауны в качестве ресурсной базы палеолитических охотников всегда было актуальной проблемой таких наук как археология, палеонтология и антропология. Быстрое распространение и относительное единообразие культуры древнего человека в Северо-Восточной Азии, а также его существенная схожесть с синхронными комплексами Сибирской Арктики во многом делают феномен первого освоения данного региона — первым почти глобальным примером адаптации человека к экстремальным арктическим условиям на территории Азии.
Наиболее древние стоянки фиксируются на территории севера Якутии около 30 тысяч лет назад, причём единичные свидетельства проникновения человека позволяют отодвинуть время этого проникновения на 10 тысяч лет раньше. Географическое распространение, хронологические интервалы существования древнего населения и морфологические особенности наземных млекопитающих тесно связаны с конкретными условиями среды, существовавшими в Арктической зоне России. Поэтому в дальнейшем полученные археологические и палеонтологические материалы будут более детально изучены осенью этого года в Новосибирске и Якутске, а образцы грунта и костей будут переданы для естественнонаучного анализа в лаборатории ИАЭТ СО РАН. Таким образом в скором времени будут получены новые данные о характере первоначального расселения и последовательности развития человеческих палеопопуляций в условиях меняющихся экстремальных палеоэкологических условий арктической севера Якутии в позднем плейстоцене.